Balatonszemes élete főként az idegenforgalomra épül. Az 1800 lakosú faluban nyaranta tízszer ennyi ember is megfordul. Ennek ennek ellenére településünkre nem jellemző a nyüzsgés. Ezért is nevezik oly sokan családias zöldövezetes üdülőhelynek. Az igazi szemesi hangulatot a szép, régi polgári villaépületek látványa, valamint a fás, virágos, parkos területek gazdagsága adja. A Balaton partján több kemping, szálloda és vendégfogadó van, emellett számos család foglalkozik egyénileg is vendéglátással.

A főtéren áll a XX. századi magyar filmipar és színjátszás nagy alakjának, Latinovits Zoltánnak a múzeuma. Ezt azután hozták létre, hogy az első nagyobb kiállítást - melyet a család együttműködésével a művész személyes tárgyaiból rendeztek - mintegy tízezer látogató tekintette meg. Nem messze a múzeumtól található a szintén a színész nevét viselő művelődési ház: a helyi kulturális központ hét éve vette fel a nevet, Latinovits Zoltán halálának húszéves évfordulóján. Ugyancsak a nagy színművész személyéhez kötődik az az országos versmondóverseny, amelyet 11 éve indítottak útjára, s amely az országos versenyek sorában mára a második helyre került. 2004-től a legjobban szereplő felnőtt versmondókat Latinovits emlékplakettel jutalmazzák. Sokan felkeresik a művész sírját, ahol mindig friss virág jelzi az emberek szeretetét.

Balatonszemes a kulturális programok terén felveszi a versenyt a tópart nagyobb településeivel. Évtizedes hagyományokra tekint vissza például a templomi orgonahangverseny-sorozat: a nyári előadásokra számos hírességet meghívtak már, közöttük Pitti Katalint, Gregor Józsefet és Kincses Veronikát.
A művelődési házban rendszeresen színvonalas programokat tartanak az érdeklődőknek. Színpadi előadások váltják egymást, együttesek koncerteznek - az elmúlt években többek között fellépett a Kaláka együttes, a Crystal, valamint látható volt a nagysikerű Mindhalálig Beatles című darabot is. Az intézményben rendszeresek a tárlatok, s itt van a helyi Berbence Néptáncegyüttes gyakorlóhelye. A 12 éve működő csoport - melyet többnyire 14-24 éves fiatalok alkotnak - a régi kincses szelencéről kapta a nevét,.
A település zenei palettáját színesíti a Vasútállomás melletti parkban álló Zenepavilon kínálata, ahol ingyenesen rendeznek vasárnaponként koncerteket a mindig nagy tömegben álló érdeklődő közönségnek. A Bagolyvár utca végén áll egy kis kápolna, amely előtt nyaranta a vasárnapi mise szertartása zajlik. A legenda szerint a jelenlegi Bagolyvár volt a Koppányi aga testamentuma című regényben a Bolondvár, ahonnan a Balatont és környékét tartották szemmel.

A lakosság nagy része az idegenforgalomra rendezkedett be. Az idelátogató turistáknak számos helyen kereskedelmi vagy vendéglátó szolgáltatást nyújtanak. A magánházaknál is sok helyütt van szálláslehetőség. A környéken meghúzódó szemesi erdőben kiváló kikapcsolódási lehetőség nyílik a terepkerékpárosoknak és a bakancsos túrázóknak. Közben útba lehet ejteni a rádpusztai Árpád-kori romtemplomot is. Érdekesség, hogy régen odáig ért a Balaton. A falu hegyközségét a helyi gazdák alakították, akik minden évben megmérettetik boraikat.

Balatonszemes csaknem hétkilométeres partszakaszán számos szabad- és fizetős strand található. Az egyikben hozták létre az élményfürdőt, amely elsősorban a fiatalok és a gyerekek körében vált közkedveltté. Ezt csakúgy, mint a felújított hajóállomást és a vitorláskikötőt 2004-ben adták át.

A változatos sportéletet jelzi, hogy a szemesi sportegyesület magába foglal futballistákat, kézilabdásokat és búvárokat. Ez utóbbi szakosztály tagjai a sport mellett rendszeresen részt vesznek a vízimentéseknél, a falu neves napjain pedig merülési bemutatókat tartanak. A vízi sportokhoz tartozik még a horgászegyesület.

A balatonszemesi Reich Károly Általános és Zeneiskolában 154 diák tanul. Az oktatási intézményben az általános képzések mellett zeneiskola is működik, ahol a fiatalok 22 éves korukig tanulhatnak zongora, ütős (dob, malimba és xilofon), klarinét, furulya, trombita, tuba és szolfézs zeneelmélet szakon. Jelenleg hatvannál is többen ismerkednek a muzsika rejtelmeivel. A tanulókból álló kamarazenekar sok helyen - többször külföldön - lépett fel nagy sikert aratva.
Az általános iskolában hangsúlyt fektetnek a színvonalas oktatásra. A gyerekek emelt óraszámban tanulják a magyart, a matematikát és az informatikát. Az egészséges életmódot a mindennapi testnevelésóra és az úszásoktatás biztosítja. Utóbbit egy helyi üdülőben, míg a tornaórákat az iskola tornacsarnokában tartják. A fiatalok kosárlabdáznak, futballoznak, kézilabdáznak és atlétizálnak.
Az oktatási intézmény Balatonszemesen kívül a környező települések - Balatonőszöd, és Balatonszárszó - fiataljait is összegyűjti. A nyolc évfolyamon logopédus és fejlesztő pedagógus segíti az oktatást: ha szükséges, személyre szabott tanmenetet állítanak össze a tanulók részére.
A magas szintű képzésnek köszönhetően az iskola teljesítménye - a mérések szerint - az országos átlag felett van, amit később a diákok továbbtanulás során elért eredménye is bizonyít.